Sesión # 10
Fecha: 28 de junio de 2021
Temas clave : construcción de infraestructura de base; desarrollo y organización del liderazgo; raza y arena electoral; organizar es trabajo de pala
En marzo de 1964, la legendaria cantante Nina Simone interpretó por primera vez su himno de protesta por los derechos civiles “Mississippi Goddamn”. La canción dejaba en claro que, por más vicioso y racista que fuera el resto del sur de Estados Unidos en ese momento, no había lugar peor que Mississippi.
Una joven estudiante de Spelman College llamada Gwen Robinson también estaba muy consciente de esa realidad, recordando muchas advertencias de su amada abuela de que nunca pusiera un pie en ese estado. Pero en contra de los deseos de su familia, Robinson tomó valientemente la decisión de Spring para viajar a Mississippi y unirse a cientos de personas que participaron en la histórica campaña Freedom Summer.
Ahora conocida como Dra. Gwendolyn Zoharah Simmons, recordó lo emocionada que estaba de trabajar como maestra de Freedom School para el Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC). Pero después de que fue asignada a Laurel, Mississippi, una fortaleza del Klan considerada demasiado peligrosa para enviar voluntarios blancos, la Dra. Simmons pronto se dio cuenta de que asumiría responsabilidades mucho mayores. Una de las pocas mujeres que se desempeñó como directora de proyectos locales, su primera tarea fue encontrar personas locales que pudieran brindar apoyo y legitimidad. La primera puerta que llamó la abrió la señora Euberta Sphinks.
“¿Eres uno de ellos Freedom Riders?” preguntó la Sra. Sphinks.
“Sí, señora.”
“Bueno, entra”, dijo. “Te he estado esperando toda mi vida.”
En muchos sentidos, la campaña de SNCC ese verano fue una extensión del «trabajo preliminar» que la mentora del movimiento Ella Baker sugirió que la joven organización se dedicara. A diferencia de otras organizaciones de derechos civiles, SNCC se comprometió con la organización de base como una forma de construir bases de poder locales que desafiarían a los supremacistas blancos que gobernaban Mississippi y otros lugares. Y de muchas maneras, las relaciones como las que se establecieron entre los trabajadores de SNCC como el Dr. Simmons y los residentes locales como la Sra. Sphinks fueron fundamentales para esa estrategia.
El Dr. Simmons y el historiador Charles Payne (autor del seminal Tengo la luz de la libertad) nos cautivaron con muchas historias y lecciones poderosas durante nuestra sesión final de Freedom School, recordándonos cómo «la gente encontró lo mejor de sí misma en el movimiento». Una contribución real a la narración de la historia del movimiento, fueron dos horas impresionantes y una culminación perfecta para nuestra serie.